Il sedicesimo di finale tra Portogallo e Croazia era sulla carta quello più appetibile e non ha deluso le attese. Emozioni da entrambe le parti tra due squadre che si sono affrontate a viso aperto regalando quella che sin qui è probabilmente stata la partita più combattuta dall’inizio del Mondiale. Tra legni, ribaltamenti di fronte continui e reti annullate, alla fine hanno avuto la meglio i lusitani, passati in vantaggio al 94’ dopo essere stati sotto nel punteggio per un quarto d’ora, fino al rigore trasformato da Cristiano Ronaldo al 68’. Finita così? Certo che no! La Croazia riagguanta la parità e l’epilogo dei tempi supplementari sembrava ormai scritto, quando CR7 (sostituito all’ottantunesimo) e soci già pregustavano il derby iberico negli ottavi di finale. Una beffa atroce, sul momento, finché non è arrivato l’intervento del VAR. Nell’azione che ha portato al 2-2 i sensori inseriti nel pallone rilevano un tocco impercettibile in area di rigore da parte di Matanovic (visibile nell'immagine) sul cross dell’eterno Perisic. Una spizzata che non cambia la traiettoria del pallone ma che, nel momento in cui avviene, manda in fuorigioco Pasalic, autore dell’assist per Gvardiol e fino a quel momento in posizione regolare. Un finale thriller, reso ancora più psicodrammatico da questo decisivo episodio avvenuto ben oltre il 100’ minuto di gioco, con conseguente prolungamento dei minuti da recuperare. Passa il Portogallo, ma va dato grande merito a questa Croazia che può uscire comunque a testa alta. Anche quella di Matanovic, che se fosse stata un filo più bassa qualche minuto prima, staremmo probabilmente parlando di un finale diverso.

(Foto Immagini RSI)